Le Petit Panda

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Carnivora

FAMILLE: Procyonidés

ESPECE: Ailurus fulgens

Il vit seul ou avec un partenaire dans les forêts tropicales montagneuses riches en bambous, à l'extrémité de l'Himalaya, du Népal, à l'ouest de la Chine (Setchouan) en passant par l'extrémité nord de la Birmanie.

Le petit Panda ainsi que le Panda Géant ont longtemps été classés dans une seule et même famille. On sait aujourd'hui que le Petit Panda est, en fait, proche du raton-laveur et que le Panda Géant doit être considéré comme un ours, même s'il est vrai que leur crâne et leur dentition présentent des similitudes. Ils ne font donc pas partie de la même famille.

Le Petit Panda est essentiellement nocturne; quant à sa journée, il la passe à se reposer dans les arbres, allongé sur une branche en faisant balancer ses pattes dans le vide.

Grimpeur agile grâce à ses griffes acérées, il utilise sa queue comme un balancier et les poils qui couvrent la plante de ses pieds comme antidérapant.

De plus, les pieds du mâle émettent des sécrétions qui lui permettent de marquer son territoire.

Le petit panda se nourrit surtout de feuilles de bambous. Mais, il ne dédaigne pas les fruits, les racines, les graines, les oeufs et les petites proies telles que les rongeurs, les oisillons et les serpents ce qui lui vaut d'être classé dans l'ordre des carnivores.

Il fait régulièrement sa toilette avec sa langue en se léchant la plante des pieds à la manière des chats. Puis, il utilise ses pattes pour nettoyer sa fourrure.

Il boit parfois en trempant sa patte dans l'eau puis en la léchant.

La période de reproduction du petit panda s'étend de janvier à mars. La période de gestation dure 100 à 150 jours. La femelle peut donner naissance jusqu'à quatre petits. Sevrés au terme de cinq mois, les petits rejoignent, un ou deux mois plus tard, des groupes composés d'individus de la même classe d'âge ce qui leur permet de devenir indépendants de leurs parents. Ils atteignent la maturité sexuelle à 1.5 an.

La longueur moyenne du mâle est de 64 cm et la longueur de sa queue est en moyenne de 60 cm. Quant à son poids, il est de l'ordre de 4.5 kg.