Le Bison d'Europe

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Bovidae

ESPECE: Bison bonasus

Il se rencontrait par le passé dans les forêts d'Europe et d'Asie.

Cet animal est un miraculé... Car en 1924 il n'en restait plus que 66 dans certains parcs et quelques zoos! La Société de Protection du bison fut alors créée et fit en sorte de rapprocher quelques mâles des dernières femelles et permettre à la race d'exister encore aujourd'hui.

Le bison du Caucase n'a pas eu cette chance car il avait déjà complétement disparu...

Le bison d'Europe était chassé depuis le moyen-âge et, comme les forêts subissaient un défrichage intensif, son habitat se réduisit progressivement.

En effet, on le rencontrait en plaine et dans les vallées aux forêts de feuillus ou mixtes avec clairières et dans les forêts marécageuses.

Le dernier animal sauvage a été abattu en Pologne en 1919. Aujourd'hui, des troupeaux sont relachés dans ces mêmes forêts de Pologne (Parc National de Bialowieza) et dans le Caucase. on y compte entre 1500 et 2000 individus.

A l'heure actuelle, les populations réintégrées dans la nature restent faibles: 12 bisons tous les 100 hectares en Pologne et 3 à 4 tous les 100 hectares dans le Caucase...

Dans le passé, ils formaient des troupeaux de plusieurs centaines d'animaux; aujourd'hui, les groupes représentent entre 10 et 30 individus conduits par un vieux mâle.

En Amérique du Nord, l'homme fit encore plus fort, puisqu'il réussit en peu de temps à exterminer 60 millions de bisons... Il fallait bien nourrir les ouvriers du rail et pousser à la famine les Amérindiens... A la fin du XIXème siècle, il restait moins de 1000 bisons et aujourd'hui, ils sont quelques milliers cantonnés dans des réserves, comme les Amérindiens d'ailleurs...

Son pelage est brun-foncé; chez le veau, il est plus clair. Il mue annuellement au printemps jusqu'au début de l'été.

Le bison d'Europe est plus élancé que celui d'Amérique. Ses pattes sont plus longues, sa tête moins grosse, sa bosse dorsale moins haute et son arrière train moins oblique Il n'en demeure pas moins qu'il est le plus grand mammifère terrestre d'Europe.

Les mâles portent de longs poils sous le cou. Il peut atteindre la hauteur de 1,95 mètre au garrot et son poids varie entre 800 et 900 kg. La femelle est plus petite et ne dépasse pas les 500 - 600 kg.

Ses cornes sont assez courtes et pointues. Ses empreintes sont semblables à celles des vaches domestiques.

Le rut a lieu en Août-Septembre et la femelle met bas, seule et hors du troupeau, 9 mois plus tard, un bisonneau de 30 kg déjà!

le petit est sevré à 7 mois et restera près de sa mère pendant trois ans. Celle-ci fera tout son possible pour protéger son petit. Il atteindra la maturité sexuelle entre deux et quatre ans.

Le bison d'Europe a été relaché, dans de vastes enclos, à Margeride dans le Massif Central.

Le bison d'Europe est diurne et nocturne car il se repose l'après-midi.

Son alimentation est constituée de plantes herbacées, de feuilles, de bourgeons, de rameaux d'arbres et d'arbustes. Il consomme aussi des glands, des faines, de la bruyère et aussi des plantes à feuilles persistantes en hiver.

C'est un animal qui marche lentement mais qui peut aussi galoper, sauter et nager.

En liberté, le bison d'Europe peut vivre 22 ans; en captivité, il peut atteindre les quarante ans.