Le Raton Laveur européen

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Carnivora

FAMILLE: Procyonidae

ESPECE: Procyon lotor

L'habitat naturel du Raton Laveur débute du sud du Canada jusqu'au Costa Rica en passant par la plus grande partie des Etats-Unis, le Mexique et l'Amérique Centrale.

Le raton laveur du nord est plus grand que celui du sud.

Il a été introduit en France, en Allemagne et en Russie au début du XXème siècle.

On le rencontre essentiellement dans les forêts et les rives boisées des cours d'eau, mais il s'installe aussi dans les parcs des grandes villes et à proximité des habitations.

Le raton laveur est un plantigrade comme l'ours.

Il présente un aspect sympathique avec sa queue annelée et son masque caractéristique.

Il est sédentaire et solitaire. Il grimpe et nage à merveille.

C'est un animal du crépuscule, essentiellement nocturne, qui court en faisant de grands bonds.

On ne peut pas dire qu'il hiberne, mais lorsqu'il fait froid, il peut dormir plusieurs jours. Il accumule de la graisse en été et en automne afin de passer l'hiver.

C'est un animal curieux, intelligent et rusé: A l'aide de ses doigts très habiles, il peut ouvrir un loquet ou encore un réfrigérateur !

Son régime alimentaire est très varié: Poissons, crustacés, grenouilles, tortues palustres, rongeurs, vers de terre, insectes, oisillons, oeufs, fruits (baie, raisins, glands...) et céréales.

Il ramasse à la main sa nourriture et la porte à la bouche comme le fait un singe.

Certains plongent la nourriture dans l'eau pour la ramollir ou ôter des grains de sable. C'est d'ailleurs de là que vient son nom, bien qu'il ne s'agisse pas vraiment d'une opération de lavage.

S'il ne trouve pas d'eau, il frotte les aliments dans ses mains.

Il dispose d'un territoire d'une cinquantaine de km2 qu'il défend des autres mâles.

La période de reproduction varie en fonction de l'aire de distribution: Du printemps à l'été.

Jusqu'à cinq petits peuvent naître après neuf semaines de gestation. Leur période de sevrage est de 17 semaines et ils atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de deux ans.

La longueur moyenne du corps du mâle est de 60 cm, pour une queue longue de 30cm. Son poids sera alors de 12 kg.