Le Springbok

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Bovidae

ESPECE: Antidorcas marsupialis

Le Springbok est une antilope de petite taille que l'on rencontre dans les plaines et les montagnes arides et dégagées d'Afrique Australe (Sud-ouest de l'Afrique).

On la rencontre dans les endroits où l'herbe se maintient rase (soit à cause du surpâturage, soit à cause de la nature des sols...).

Cette antilope a le dessous blanc jusqu'aux flancs; sa croupe l'est aussi. L'animal dispose aussi d'une ligne médiane blanche sur le dos. La tête est blanche avec des traits bruns allant du sommet du crâne à la bouche tout en cachant un peu ses yeux protubérants.

Le dessus de l'animal est fauve cannelle avec un trait en arc de cercle noir ou brun sur ses flancs.

Ses cornes partent vers l'arrière et forment un crochet vers l'intérieur.

Le terme "marsupialis" vient du fait que la peau de sa croupe forme un repli garni de glandes et couvert de poils blancs qui peuvent se hérisser pour former une sorte d'éventail.

Comme les zèbres (voir la page sur le sujet), les springboks vivent en grands troupeaux mixtes et s'associent avec les autruches, les gnous et les bubales.

Notons cependant que les femelles sont très mobiles et indépendantes les unes des autres. Elles sont toujours avec leur jeune de l'année et ne s'attachent pas à un territoire.

Pendant la période des amours, le troupeau se scinde en groupes constitués uniquement de femelles ou de jeunes mâles. En ce qui concerne les mâles, soit ils sont immatures , soit ils sont célibataires sans attache, soit ils demeurent solitaires: ces derniers sont les mâles reproducteurs territoriaux.

Ce sont eux qui constituent une sorte de harem allant de dix à trente femelles et c'est à la période des amours que l'on peut assister à des combats spectaculaires et parfois sanglants entre mâles rivaux.

cette antilope est bien équipée face au danger. Elle sait prévenir ses congénères d'un danger en hérissant la crinière de sa croupe et sa fuite est tout à fait efficace et impressionnante: L'animal peut effectuer des sauts de 3.5 à 4 mètres de haut et courir à 80-90 kilomètres à l'heure... Bien des prédateurs s'y sont cassés les dents.

Cette efficacité devant le danger lui a permis, par le passé, de créer des troupeaux gigantesques qui migraient en fonction des saisons et de la nourriture. Le paysage après le passage d'un tel troupeau était bien évidemment dévasté.

Maintenant, ces troupeaux gigantesques n'existent plus, l'homme en est bien évidemment l'unique responsable avec ses exploits de chasseur... (J'ai vraiment l'impression de me répéter d'une page à l'autre...).

Il semble qu'il existe encore quelques troupeaux migrateurs dans certaines parties de l'Afrique Australe... Mais c'est un animal dont on ne parle presque plus maintenant... Apprécions le carnage.... Si l'on peut dire....

Bon, revenons à notre antilope. Le Springbok broute l'herbe en été, mais il sait aussi se dresser sur ses pattes arrières pour manger les jeunes pousses et les feuilles des arbres et des buissons qu'il consomme en hiver.

Il sait aussi se servir de ses sabots pour creuser et trouver des racines et des bulbes.

Il absorbe les sels minéraux en léchant le sol, ce qui lui permet de rester plusieurs jours sans boire.

La période d'accouplement est mal connue, certains disent qu'elle a lieu en mai, d'autres pensent qu'elle a lieu toute l'année car deux mises-bas ont été parfois observées dans la même année ( la femelle ne peut avoir qu'un petit à la fois).

Le petit est capable de marcher tout de suite, mais il va se cacher dans les broussailles pendant plusieurs semaines. Il ne peut être observé que lorsque sa mère l'appelle pour l'allaitement. La période de gestation est aussi longue que celle du sevrage: 26 semaines. Il devient adulte à un an.

Le corps du mâle peut atteindre 1.5 mètres de long et un poids variant de 30 à 59 kilogrammes (20 à 43 kilogrammes pour la femelle). Les cornes du mâle peuvent atteindre 36 centimètres (Elles apparaissent à l'âge d'un mois) et sa queue mesure de 14 à 32 centimètres. Sa hauteur au garrot varie de  68 à 90 centimètres.