Le Zèbre de Plaine

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Perissodactyla

FAMILLE: Equidae

ESPECE: Equus quagga

Le Zèbre de plaine se rencontre bien évidemment dans les steppes, la savane herbeuses et les forêts clairsemées de l'Afrique Orientale (Est et Sud de l'Afrique).

C'est un animal diurne et robuste qui se déplace en grands troupeaux (Plusieurs centaines de bêtes pendant la saison sêche pour rechercher un point d'eau).

Son encolure est assez courte avec une crinière. Ses jambes sont robustes et se terminent par un seul sabot. Leur arrière train est très musclés. les rayures sont très variables, selon les individus et aussi selon les régions.

On distingue ainsi quatre sous-espèces et trois types intermédiaires différents. Il s'agit de:

- Equus quagga quagga, aujourd'hui disparu,

- Equus quagga burchelli que l'on rencontre au nord et à l'est de la province du Cap en Afrique du Sud,

- Equus quagga crawshayi que l'on rencontre en Afrique tropicale sud-orientale,

- Equus quagga boehmi que l'on rencontre en Afrique centrale et orientale,

- Equus quagga antiquorum que l'on rencontre Afrique subtropicale sud-occidentale et qui est un intermédiaire entre burchelli et boehmi,

- Equus quagga selousi que l'on rencontre en Afrique subtropicale sud-orientale et qui est un intermédiaire entre burchelli et crawshayi,

- un intermédiaire entre crawshayi et boehmi aurait été identifié dans la région Rukwa/Usangu.

Le troupeau est sous l'autorité du mâle dominant. Celui-ci compte jusqu'à six femelles accompagnées de leur petit. Il n'y a que lui qui peut s'accoupler avec ses femelles. Le troupeau est donc très hiérarchisé ce qui implique aussi des affrontements réguliers entre mâles adultes. De plus, le mâle est très actif puisqu'il rassemble souvent ses femelles, celles-ci ayant du mal à se tolérer entre elles...

Ceci fait aussi qu'il est rare qu'un mâle obtienne un harem avanr l'âge de cinq ans...

Le mâle reproducteur émet un braiement aboyé afin de rassembler son harem. Le braiement durera jusqu'à ce que le groupe soit au complet. Par ailleurs, l'égaré émettra des sons de détresse jusqu'à ce qu'il retrouve son groupe.

Les zèbres sont donc très bruyants tout particulièrement la nuit lors de leurs déplacements.

Les zèbres se mèlent facilement aux troupeaux d'antilopes et de gnous, ceci leur permet d'augmenter leurs chances de survie lors de l'attaque des lions qui en font d'ailleurs leur repas favori.

Ils apprécient aussi la présence de l'autruche (voir la page sur le sujet) car leur long cou leur permet de voir arriver de loin le danger que représentent les lions, les hyènes, les guépards et aussi divers chiens sauvages.

Lors d'une attaque, les zèbres de plaine courent très vite et en rang serré afin d'impressionner l'adversaire.

Vivant dans un environnement semi-aride, ils se contentent d'herbes courtes, de jeunes pousses, qu'ils coupent au ras de la racine, et de feuilles. Ils affectionnent la proximité d'un point d'eau.

Globalement, ils passent leur temps à aller des points de repos nocturnes, aux points de paturages et d'abreuvement avant d'aller se reposer et dormir... 

La femelle ne peut donner naissance qu'à un seul petit (très rarement deux!) après une longue gestation de 1 an. A sa naissance, il pèse déjà une trentaine de kilogrammes. Sa période de sevrage est d'environ 6 à 7 mois et il devient adulte entre 1.5 et 4 ans (selon les sources bibliographiques...).

Le mâle adulte pèse entre 220 et 360 kilogrammes pour une longueur de corps de 2.2 à 2.5 mètres. Quant à la femelle, son poids varie entre 175 et 250 kilogrammes. Il peut vivre entre 25 et 30 ans, parfois jusqu'à 40 ans.

La longueur de sa queue est comprise entre 47 et 57 centimètres. Sa hauteur au garrot varie entre 127 et 140 centimètres.

Dernière remarque, tout à leur honneur, il est impossible de les domestiquer...