La Girafe

CLASSE:  Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Giraffidae

ESPECE: Giraffa Camelopardalis

Tout le monde connait la girafe car c'est un des plus étonnants mammifères de la planète.

C'est aussi le plus haut (Plus de 5 mètres pour le mâle, environ 4.5 mètres pour la femelle, la longueur du corps du mâle est de 4.7 mètres).

Le cou de la girafe dispose de 7 vertèbres comme tous les autres mammifères. La différence est liée au fait qu'elles sont très allongées.

Les girafes vivent en troupeau pouvant représenter jusqu'à 40 individus.

Une hiérarchie se met en place au niveau des mâles, le chef de groupe étant un mâle agé.

Il s'en suit des combats entre mâles adultes qui peuvent se donner des coups de tête, qu'ils ont très dure d'ailleurs!

Malgré tout, c'est une femelle qui prend la tête du troupeau lors des déplacements.

La girafe est un herbivore.

Elle se nourrit de pousses et de feuilles de plantes épineuses (les acacias par exemple) qu'elle choisit grâce à ses lèvres très mobiles. Elle les attrape grâce à sa langue noire et longue et les coupe grâce à ses canines.

Du fait de leur différence de taille, les mâles, les femelles et les jeunes peuvent se nourrir sans problème sur un même arbre; le niveau d'atteinte des pousses étant différents, il ne peut y avoir de conflit!

Le mâle adulte peut absorber 60 kg de plantes et boire 35 litres d'eau pour un poids de l'ordre de 1.2 tonne.

Pour boire, la girafe prend une position particulière bien connue. Elle écarte les pattes arrières et baisse la tête jusqu'à l'eau. Pour éviter un "coup de sang" au cerveau, les vaisseaux sont élastiques et les veines du cou sont équipées de valves de régulation.

Lorsqu'elle marche, on dit qu'elle va l'amble, c'est à dire qu'elle pose au sol les deux pattes du même coté à peu près en même temps. Mais, lorsqu'elle court, les deux pattes arrières se lèvent ensemble puis ce sont les deux pattes avant et ainsi de suite. Elle peut atteindre 50 à 60 kilomètres par heure.

La girafe est spécifique à l'Afrique et on la rencontre sporadiquement au sud du Sahara essentiellement dans les forêts claires de la Savane.

Seuls les girafons paient un lourd tribu auprès des prédateurs (Lions, léopards, lycaons, hyènes) puisque la moitié de la population disparaît avant l'âge de six mois.

Ces mêmes prédateurs se méfient des adultes dont le coup de sabot peut être mortel.

Si la population de girafes s'est considérablement réduite, ce n'est pas à cause des prédateurs, c'est à cause de la chasse (pour ne pas changer, retour au sujet qui fâche...), de l'élevage (Bon appétit... il ne faut pas être dégouté...) et de la "peste bovine" (Eh oui, forcément... quand on fait de l'élevage...).

Cependant, la girafe n'est pas actuellement une espèce menacée car dans certaines réserves les effectifs augmentent de 15% par an. C'est effectivement un peu dommage de dire cela et d'en arriver là, mais tant que les hommes ne voudront pas respecter la nature, seuls les réserves, parcs zoologiques et zoos seront garants de la survie des espèces et il ne pourra en être autrement...

Les girafes peuvent s'accoupler toute l'année. Elle donne naissance à un seul petit après une quinzaine de mois de gestation.

L'accouchement se fait debout et le petit tombe sur le sol après une lourde chute de deux mètres...

Rapidement nettoyé à coups de langue par sa mère, le petit peut se redresser au bout d'une quinzaine d'heures. Le petit pèse alors entre 50 et 70 kilogrammes et mesure environ 1.8 mètre déjà.

Il grandit de 10 centimètres par mois lors de sa première année.

Il est allaité pendant un an ce qui ne l'empêche pas de manger des feuilles quelques semaines après sa naissance.

Le sevrage a lieu à 15 mois.

La femelle est mature vers 3.5 ans et le mâle après 4.5 ans. Les jeunes mâles quittent leur mère à 3 ou 4 ans pour former des groupes de célibataires.

Les girafes rassemblent leurs petits afin de les faire surveiller par un nombre réduit d'adultes pendant que les autres vont se nourrir.

Toutes les girafes ont des cornes; celles du mâle peuvent mesurer 14 centimètres. La longueur de la queue du mâle est de un mètre.

 

 Les trois principales sous-espèces de girafes sont:

- La girafe réticulée (Giraffa camelopardalis reticulata) que l'on rencontre au nord du Kenya, en Somalie et au sud de l'Ethiopie,

- La girafe masaï (Giraffa camelopardalis tippelskirchi) que l'on rencontre en Tanzanie et au sud du Kenya,

- La girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) que l'on rencontre à l'ouest du Kenya, en Ouganda et au Soudan.

 Les trois sous-espèces se distinguent par la disposition des taches sur leur peau, mais les motifs dessinés sont caractéristiques de chaque girafe et permettent de toutes les distinguer comme nous avec les empruntes digitales.

 

 Et puis, si vous le souhaitez vous pouvez aller regarder l'album-diaporama intitulé "amourette de girafes"