Le Puma

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Carnivora

FAMILLE: Felidae

ESPECE: Felis concolor

Le puma est un animal du nouveau monde. On le trouve au sud-ouest du Canada, à l'ouest des Etats-Unis, au Mexique et en Amérique Centrale ainsi qu'en Amérique du Sud.

Adapté à tous les types d'habitats, on le rencontre dans les forêts tempérées, dans les forêts de conifères, dans les prairies, en montagnes et aussi dans les déserts. Il s'est aussi adapté à tous les climats et monte jusqu'à 4500 mètres d'altitude.

Malgré tout, on le rencontre de plus en plus sporadiquement à cause de la chasse (Hé oui, encore eux...) et de la destruction des milieux naturels. Le loup est son seul ennemi dans la nature.

Le Puma vit en solitaire. Le puma mâle dépense beaucoup de temps à marquer son territoire qui est d'ailleurs plus grand que celui de la femelle. Cependant, celui de la femelle peut empiéter sur celui du mâle.

De toute manière, le puma se bat rarement pour défendre son territoire.

On l'appelle aussi le cougar ou le lion des montagnes.

C'est un chasseur exceptionnel, il peut effectuer des sauts jusqu'à six-sept mètres de haut en un seul bond et s'aide de sa longue queue pour tenir en équilibre dans les arbres.

Sa force exceptionnelle lui permet d'atteindre une branche à 5 mètres du sol ou de se laisser tomber de 10 mètres sans se blesser.

Il se nourrit de la plupart des espèces de mammifères depuis le rat jusqu'au cerf qu'il semble apprécier particulièrement.

Il se nourrit aussi d'oiseaux.

Il chasse seul, à l'affut. Il se place sur une branche et attend tranquillement le passage d'une proie sur laquelle il saute... il peut atteindre sur une courte distance une vitesse de l'ordre de 80 kilomètres à l'heure.

Il lui arrive aussi de cacher les restes d'une grosse proie pour revenir quelques jours plus tard finir son repas.

Il ne s'attaque pas à l'homme; il a même changé de comportement puisque dans les régions habitées par l'homme, il chasse uniquement la nuit, alors que c'est un animal aussi bien nocturne que diurne... Il peut s'attaquer aux animaux domestiques.

Les éleveurs font la chasse au puma à cause des dégâts qu'ils peuvent effectuer dans un troupeau.

Il reste maintenant moins de 20.000 pumas en Amérique du Nord... Certains Etats Américains ont mis en place des protections très importantes pour les sauvegarder. Mais cela sera-t-il suffisant ? Notons cependant que la situation en Amérique du Sud est meilleure.

La femelle construit sa tanière dans une grotte, sous une corniche ou dans des racines.

La période de gestation est de 90 jours, au bout de laquelle deux à quatre (parfois six) petits naissent tachetés comme des lionceaux. Ils pèsent alors 400 grammes.

Ils ouvrent leurs yeux à dix jours et sont sevrés au bout de 2 ou 3 mois. Ils perdent leurs taches à six mois et apprennent à chasser avec leur mère qu'ils peuvent accompagner jusqu'à deux ans. Ils deviennent matures entre deux et trois ans et peuvent vivre vingt ans.

Les petits deviennent indépendants à l'âge de deux ans.

Le mâle pèse entre 36 et 110 kilogrammes pour une longueur de corps comprise ente 1 et 1.35 mètres. Sa queue peut atteindre 60 à 80 centimètres. Les plus petits pumas se rencontrent en plaine et sous les Tropiques tandis que les plus grands se situent en montagne dans les régions froides.

De tous les grands félins, le puma est le seul à pouvoir ronronner comme un chat.