L'Hippopotame

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Hippopotamidae

ESPECE: Hippopotamus amphibius

L'hippopotame vit dans l'eau douce essentiellement dans les rivières, les fleuves et les lacs entourés de prairies, aussi bien dans les forêts tropicales et que dans la savane, de l'Afrique du Sud à la limite du Sahara.

L'hippopotame passe beaucoup de temps dans l'eau.

La couleur de sa peau est soit bleu nuit, soit pourpre gris. notons cependant que les contours de ses yeux, de ses oreilles et de sa bouche sont plus rosées.

Une de ses caractéristiques (mis à part sa taille) réside dans le fait que ses oreilles, ses yeux et ses narines sont tous au-desssus de sa tête.

C'est un bon nageur, mais il aime marcher sur le fond des rivières, tout simplement parce que cela lui permet de limiter ses efforts.

A la tombée de la nuit, il sort de l'eau pour se nourrir le long des berges. On le trouve parfois plus loin encore, dans les zones herbeuses, car bien évidemment l'hippopotame est un herbivore.

En fait, l'hippopotame, s'il est très bruyant dans l'eau de jour, est silencieux et solitaire la nuit lorsqu'il broute. L'hippopotame, pour se nourrir, arrache l'herbe aec ses lèvres, en balançant la tête de gauche à droite. Hors de l'eau, il peut avaler jusqu'à 60 kilogrammes d'herbe. Lorsque le jour se lève, il fête le retour à l'eau: C'est pourquoi il devient bruyant.

L'hippopotame vit en groupe constitué de 10 à 15 individus et les mâles ont l'habitude de s'affronter violemment en se menaçant la gueule ouverte.

La vie sociale de l'hippopotame est très hiérarchisée: Tous les individus doivent se faire reconnaître sans cesse.

 

Les plus gros mâles occupent les bords des rives et les combats sont uniquement axés pour l'obtention ou la conservation du droit de reproduction. Ces combats peuvent être terribles et mortels. Mais les mâles dominants tolèrent généralement les mâles subordonnés. La vie sociale se rencontre avec la femelle qui est toujours accompagnée de ses petits (au maximum quatre) nés successivement.

En fait, c'est un animal extrêmement dangereux hors de l'eau, capable de se déplacer très vite en particulier lorsqu'il se sent menacé.

Des regroupements de 150 individus peuvent se produire. Les animaux sont alors très bruyants (ahanements suivis de cris gutturaux).

Lors de l'accouplement, le mâle pousse ausi des ahanements alors que la femelle reste silencieuse.

La période de reproduction n'est pas encore bien connue; on sait que la période de gestation dure très longtemps (entre 227 et 240 jours).

La femelle ne peut donner naissance qu'à un seul petit et elle met bas sous l'eau.

L'allaitement dure entre 4 et 6 mois toujours sous l'eau. La période de gestation est de 33 semaines, le sevrage dure 26 semaines et il atteint sa maturité à l'âge de six ans.

La longueur du mâle varie de 2.8 à 3.5 mètres pour un poids pouvant atteindre 3.2 tonnes (La bibliographie parle aussi de spécimens pouvant atteindre 4.5 tonnes)

Son nombre de dents est de 40 et sa queue très petite mesure de 35 à 50 centimètres.

La femelle plus petite ne semble pas dépasser les 2.5 tonnes.

 

 

L'hippopotame est un élément extrêmement important de sa niche écologique. On sait aujourd'hui que ses excréments sont une source alimentaire pour les poissons et qu'il joue un rôle important dans la mise en place de cycles longs de la végétation car en dégradant les pâturages, il stimule la régénération des taillis.

L'Eléphant d'Afrique

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Proboscidae

FAMILLE: Elephantidae

ESPECE: Loxodonta africana africana et Loxodonta africana cyclotis

Soyons tout de suite définitifs en indiquant immédiatement que le plus grand mammifère terrestre est menacé de disparition totale de la planète...

Les chiffres sont terrifiants; le nombre d'éléphants d'Afrique est passé de 2.500.000 en 1950 à 600.000 aujourd'hui...

Deux raisons expliquent ce carnage: L'extension des terres agricoles qui détruit petit à petit le milieu naturel de l'éléphant, mais le plus grave est tout simplement lié à cette folie qu'ont les hommes à vouloir posséder de l'ivoire.

Dans les années 1970, 700 tonnes d'ivoire étaient vendues chaque année!

Ce commerce fut réglementé en 1975 puis interdit en 1988. Le problème est que, depuis 1998, le Botswana, la Namibie et le Zimbabwe peuvent à nouveau effectuer ce commerce. Il paraît que cela fait vivre beaucoup d'africains... Moi, je suis plutôt convaincu que cela enrichit quelques individus peu recommandables...

Disons simplement que grâce à cette nouvelle possibilité de commerce, toutes sortes de trafics ont lieu actuellement, toutes les formes de braconnage sont pratiquées et ceci jusque dans les Parcs Nationaux.

Il existe plusieurs programmes d'élevage internationaux dans les Parcs zoologiques pour essayer de sauvegarder ces grands animaux, mais cela ne peut suffire pour assurer la survie de l'animal car c'est presqu'impossible de reconstituer un environnement suffisamment vaste pour qu'il puisse vivre normalement en groupes familiaux.

Il n'y a qu'une solution. nous devons tous refuser d'acheter et d'accepter en cadeau (en expliquant pourquoi bien sûr!) de l'ivoire. Et puis si vous en voulez vraiment, vous pouvez acheter de l'ivoire végétale (le Corozo) qui est obtenu à partir d'un palmier appelé Phytelephas...

C'est tout de même mieux de voir ces grands animaux que d'avoir un bijou qui finalement ne sert pas à grand chose...

Mais revenons à notre éléphant d'Afrique.

On le trouve dans toutes la savane Africaine, au sud du Sahara, dans des régions semi-arides comme dans les forêts tropicales et à différentes altitudes.

Autrefois, on le trouvait dans toute l'Afrique sauf dans les régions les plus désertiques!

Il semble bien qu'il existe deux espèces: Loxodonta africana africana qui est l'éléphant des savanes et Loxodonta africana cyclotis qui vit dans les forêts.

L'éléphant est le plus gros des mammifères terrestres. Il dispose d'une trompe, de grandes oreilles, de pattes en pilier et de deux défenses en ivoire.

Leurs défenses sont deux incisives modifiées: leur forme, leur orientation et leur taille sont très variables.

Ses pieds ont conservé leurs cinq doigts avec leurs ongles au-dessus d'un tissu élastique. Notons que les ongles peuvent être 5 ou 4 sur les pieds antérieurs ou 3 sur les pieds postérieurs.

Sa peau est pigmentée par la mélanine et va du noir intense au gris clair en passant par le brun. Il est rarement dépigmenté (soit sur tout le corps, soit par endroits), il est alors rose!

Quant à la trompe, elle s'enroule et se tord pour prendre la nourriture ou pour se battre contre un autre éléphant. Les mouvements peuvent aussi être légers pour cueillir des baies et même doux pour se gratter les yeux. Elle permet aussi à l'éléphant de s'abreuver en aspirant l'eau et peut aussi aspirer de la poussière pour la propulser sur la peau afin de la débarrasser de parasites.

Ils vivent en troupeaux familiaux. Ils sont très sociables entre eux et unis par des liens très étroits. Si l'un d'entre eux meurt, ils resteront tous plusieurs heures près de lui avant de se résigner à l'abandonner. C'est de toute évidence une grande preuve d'intelligence de la part de ces animaux, car ils ont bien compris l'importance que peut avoir chaque individu de leur groupe.

Quand on compare avec ce que l'on voit tous les jours à la télévision, on peut se demander si l'homme a bien compris cela... Ca y est, je dérive encore... Excusez-moi...

Les mâles adultes sont solitaires, tandis que les femelles et les jeunes vivent en groupe. Le groupe est d'ailleurs dirigé par une femelle âgée. C'est elle qui maintient l'ordre dans le groupe et qui provoque les déplacements.

L'importance de ces groupes est très variable. Il peuvent être cinq comme cent (en particulier lors de la saison sêche).

Ils se déplacent énormément pour se nourrir et surtout pour boire tous les jours (environ 80 litres d'eau).

Ils peuvent avaler jusqu'à 300 kilogrammes d'herbe, de feuilles et de fruits par jour et ils aiment patauger dans l'eau et se couvrir de boues afin de se débarrasser des insectes et des parasites.

Sa digestion dure environ 12 heures et il peut aller se nourrir jusqu'à 80 kilomètres d'un point d'eau.

Face à un danger, l'éléphant peut être impressionnant: Il agite d'abord la tête avec les oreilles déployées, puis il dresse sa trompe et émet de puissants barrissements.

Dans ces cas-là, il vaut mieux ne pas insister car si cela ne suffit pas, il charge... et ses six tonnes lancées à 20-25 kilomètres à l'heure doivent être prises très au sérieux, même si la plupart du temps il s'arrête avant d'arriver à son objectif.

Les oreilles ne servent pas uniquement dans ce cas-là, elles lui servent aussi à refroidir son corps. en effet, celles-ci sont sillonnées de vaisseaux sanguins; en les agitant, la température interne du corps peut ainsi diminuer.

Chez l'éléphant, l'accouplement peut avoir lieu toute l'année, mais la femelle ne peut donner naissance qu'à un seul petit (très rarement deux!), une fois tous les quatre ans et ne peut se reproduire avant l'âge de huit ans et parfois même pas avant l'âge de vingt ans.

Ce moment-là, qui se passera dans un endroit protégé du soleil, est encore une grande preuve de sociabilité de la part de ces animaux, puisque la mère est assistée de plusieurs autres femelles. La gestation dure entre 22 et 24 mois et l'éléphanteau pèse déjà, à la naissance, entre 90 et 113 kilogrammes! Il est ensuite debout au bout d'une demi-heure à quelques heures, reste fragile sur ses pattes pendant plusieurs semaines et il est allaité pendant deux à trois ans.

L'éléphanteau sera protégé par tout le troupeau. S'il y a danger pour le petit, il n'y a pas d'intimidation, l'éléphante charge sans sommation et elle fera tout ce qu'elle peut pour faire disparaître le danger.

Le petit peut être très velu à la naissance; une fois adulte, il garde de courts poils sur sa trompe, son menton et dans les plis de sa peau.

La croissance du pachyderme ralentit à partir de sa puberté mais elle se poursuit durant toute sa vie qui dure entre 40 et 60 ans. Les vieux mâles peuvent devenir très impressionnants avec une taille de 3.5 mètres au garrot et un poids frôlant les six tonnes!

Le corps du mâle peut avoir une longueur de 7.5 mètres et certaines défenses peuvent atteindre trois mètres de long et peser 100 kilogrammes.

L'éléphant se contente de 3 heures de sommeil par jour.

L'éléphant de la forêt est plus petit que celui de la savane. La hauteur au garrot de ce dernier varie de 3 à 4 mètres tandis que celui de la forêt varie de 1.7 à 2.8 mètres pour le mâle (les femelles sont légèrement plus petites).

L'éléphant mâle de la savane présente un poids qui varie entre 4 à 6.3 tonnes tandis que celui de la forêt présente un poids plus faible qui varie de 1.2 à 3.5 tonnes. Même la queue de ce dernier est plus petite.

Le Mouflon à Manchettes

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Bovidae

ESPECE: Ammotragus lervia

Le mouflon à manchettes est un mouflon de grande taille qui fréquente les montagnes, les déserts escarpés et les plateaux pierreux, appelés hamadas, d'Afrique du Nord et du Sahara.

Six sous-espèces ont été répertoriées: Ammotragus lervia sahariensis, Ammotragus lervia lervia, Ammotragus lervia blainei, Ammotragus lervia angusi, Ammotragus lervia lasini et Ammotragus lervia ornata.

C'est un intermédiaire entre la chèvre et le mouton.

Animal peu actif dans la journée, il descend le soir dans les vallées (oued) pour brouter la maigre végétation. Il évite les déserts de sable (erg).

Ils sont très agiles pour sauter de rocher en rocher, même s'ils sont corpulent et courts sur pattes.

 

Nous pouvons différencier facilement le mâle de la femelle par leurs cornes: Elles sont arquées, minces et arrondies chez la femelle tandis qu'elles sont striées et longues chez le mâle. Les cornes sont deux fois plus développées chez le mâle.

La face du mouflon à manchettes est longue et effilée.

Sa toison rêche est laineuse en hiver et son pelage, après une mue, devient lisse en été. Les membres antérieurs disposent de longs poils "en manchettes" et une barbe pendante sous la gorge. ces poils sont plus longs et denses chez le mâle.

Il boit souvent en léchant la rosée.

Il se nourrit d'herbes, de feuilles d'arbustes et d'arbres qu'il peut atteindre en se dressant sue ses pattes postérieures.

Ils vivent en groupes familiaux sous la conduite d'un gros mâle dont le poids peut atteindre 120 kg.

Ils forment de petits groupes familiaux avec un seul mâle qui accompagne plusieurs femelles avec leurs petits.

Tous les autres mâles adultes sont exclus du groupe et les femelles gestantes sont solitaires.

A la fin de la saison sêche, de grands troupeaux (jusqu'à 30 individus) ont déjà été observés.

La femelle met bas un ou deux petits après six mois de gestation.

Le nouveau-né pèse alors environ quatre kilogrammes. La naissance s'effectue dans un lieu difficile d'accès: La mère et le petit y restent caché quelques jours avant de rejoindre le groupe.

Il atteindra sa maturité à deux ans et pourra vivre une vingtaine d'années.

 

 

Le Springbok

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Bovidae

ESPECE: Antidorcas marsupialis

Le Springbok est une antilope de petite taille que l'on rencontre dans les plaines et les montagnes arides et dégagées d'Afrique Australe (Sud-ouest de l'Afrique).

On la rencontre dans les endroits où l'herbe se maintient rase (soit à cause du surpâturage, soit à cause de la nature des sols...).

Cette antilope a le dessous blanc jusqu'aux flancs; sa croupe l'est aussi. L'animal dispose aussi d'une ligne médiane blanche sur le dos. La tête est blanche avec des traits bruns allant du sommet du crâne à la bouche tout en cachant un peu ses yeux protubérants.

Le dessus de l'animal est fauve cannelle avec un trait en arc de cercle noir ou brun sur ses flancs.

Ses cornes partent vers l'arrière et forment un crochet vers l'intérieur.

Le terme "marsupialis" vient du fait que la peau de sa croupe forme un repli garni de glandes et couvert de poils blancs qui peuvent se hérisser pour former une sorte d'éventail.

Comme les zèbres (voir la page sur le sujet), les springboks vivent en grands troupeaux mixtes et s'associent avec les autruches, les gnous et les bubales.

Notons cependant que les femelles sont très mobiles et indépendantes les unes des autres. Elles sont toujours avec leur jeune de l'année et ne s'attachent pas à un territoire.

Pendant la période des amours, le troupeau se scinde en groupes constitués uniquement de femelles ou de jeunes mâles. En ce qui concerne les mâles, soit ils sont immatures , soit ils sont célibataires sans attache, soit ils demeurent solitaires: ces derniers sont les mâles reproducteurs territoriaux.

Ce sont eux qui constituent une sorte de harem allant de dix à trente femelles et c'est à la période des amours que l'on peut assister à des combats spectaculaires et parfois sanglants entre mâles rivaux.

cette antilope est bien équipée face au danger. Elle sait prévenir ses congénères d'un danger en hérissant la crinière de sa croupe et sa fuite est tout à fait efficace et impressionnante: L'animal peut effectuer des sauts de 3.5 à 4 mètres de haut et courir à 80-90 kilomètres à l'heure... Bien des prédateurs s'y sont cassés les dents.

Cette efficacité devant le danger lui a permis, par le passé, de créer des troupeaux gigantesques qui migraient en fonction des saisons et de la nourriture. Le paysage après le passage d'un tel troupeau était bien évidemment dévasté.

Maintenant, ces troupeaux gigantesques n'existent plus, l'homme en est bien évidemment l'unique responsable avec ses exploits de chasseur... (J'ai vraiment l'impression de me répéter d'une page à l'autre...).

Il semble qu'il existe encore quelques troupeaux migrateurs dans certaines parties de l'Afrique Australe... Mais c'est un animal dont on ne parle presque plus maintenant... Apprécions le carnage.... Si l'on peut dire....

Bon, revenons à notre antilope. Le Springbok broute l'herbe en été, mais il sait aussi se dresser sur ses pattes arrières pour manger les jeunes pousses et les feuilles des arbres et des buissons qu'il consomme en hiver.

Il sait aussi se servir de ses sabots pour creuser et trouver des racines et des bulbes.

Il absorbe les sels minéraux en léchant le sol, ce qui lui permet de rester plusieurs jours sans boire.

La période d'accouplement est mal connue, certains disent qu'elle a lieu en mai, d'autres pensent qu'elle a lieu toute l'année car deux mises-bas ont été parfois observées dans la même année ( la femelle ne peut avoir qu'un petit à la fois).

Le petit est capable de marcher tout de suite, mais il va se cacher dans les broussailles pendant plusieurs semaines. Il ne peut être observé que lorsque sa mère l'appelle pour l'allaitement. La période de gestation est aussi longue que celle du sevrage: 26 semaines. Il devient adulte à un an.

Le corps du mâle peut atteindre 1.5 mètres de long et un poids variant de 30 à 59 kilogrammes (20 à 43 kilogrammes pour la femelle). Les cornes du mâle peuvent atteindre 36 centimètres (Elles apparaissent à l'âge d'un mois) et sa queue mesure de 14 à 32 centimètres. Sa hauteur au garrot varie de  68 à 90 centimètres.