Le Gnou ou Le Gnou Bleu

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Bovidae

ESPECE: Connochaetes taurinus

Le gnou bleu se rencontre, comme le zèbre, le Springbok et le Cobe, dans le sud de l'Afrique, du Kenya à la Namibie et au Besotho, soit toute l'Afrique Australe.

Son habitat est la savane semi-aride toujours à moins de 20 kilomètres d'un point d'eau car il n'aime pas s'aventurer dans les hautes herbes à cause des prédateurs, mais on le rencontre aussi bien en plaine que sur les hauts plateaux.

Le gnou, bien qu'il ressemble à une vache ou à un bison, est bien une antilope. Le mâle, comme la femelle, dispose de cornes horizontales puis qui remontent, celles de la femelle étant plus petites. Ce sont des animaux très peu agressifs. Il est aussi bien diurne que nocturne et ne tient jamais en place.

Son corps est épais et sa face allongée. Son museau est noir, sa crinière aussi, ainsi que sa queue. Le nez et le menton portent de longs poils noirs, bruns, crème ou encore blancs. On dit qu'il porte la barbe.

Le gnou peut avoir différentes colorations depuis le gris-brun sombre en passant par le bleu ardoise et le fauve grisâtre.

Les Gnous effectuent des migrations assez importantes à la fin de la saison sêche vers de nouveaux paturages. Pour cela, ils se réunissent par dizaines de milliers et traversent des contrées entières en laissant derrière eux un vaste nuage de poussières.

Ce sont les femelles qui mènent les déplacements d'un pâturage à l'autre. Les grands troupeaux sont très nomades, les besoins en nourriture étant forcément très grands...

Quand les pluies commencent à tomber, les bêtes se dispersent en groupes plus restreints et vivent ainsi toute l'année jusqu'aux prochains rassemblements.

Ces migrations sont impressionnantes et ont un vent de folie... C'est ainsi que les traversées de rivières se font dans l'anarchie la plus totale, certains piétinant d'autres. Ils laissent derrière eux parfois une centaines de cadavres qui ne seront pas perdus pour tout le monde...

Le gnou se nourrit surtout d'herbe qu'il broute dès le lever du soleil jusqu'à son coucher. Il se repose tout de même pendant les heures les plus chaudes. Il peut rester cinq jours sans boire.

Les femelles et leurs jeunes peuvent rester au même endroit toute l'année si la nourriture reste abondante. Si l'eau et les paturages viennent à disparaître, les gnous sédentaires rejoignent les grands troupeaux migrateurs et perdent leur identité locale.

Les mâles marquent tout de même leur territoire par différents comportements: ceux-ci émettent des signaux visuels, odorants et sonores (ils meuglent, reniflent, bondissent, cabriolent et secouent la tête tout en déposant des sécrétions avec leur tête (glandes faciales)  un peu partout...).

Les femelles donnent naissance à un seul petit, entre février et mars, la période de gestation durant huit à neuf mois.

Un quart-d'heure à une demi-heure après la naissance, le petit peut déjà tenir debout et trottiner avec sa mère. Ceci est fondamental car le gnou est la proie préférée des lions, des guépards et des lycaons.

La mortalité des petits est forte du fait aussi de la peste bovine.

Le petit est sevré neuf mois après sa naissance et devient adulte à 2.5 ans.

Le corps du mâle adulte mesure de 1.7 à 2.4 mètres et celui de la femelle un tout petit peu moins: jusqu'à 2.3 mètres.

Le poids du mâle adulte varie de 165 à 280 kilogrammes, sa queue mesure de 60 à 100 centimètres et ses cornes 54 centimètres.

Le poids de la femelle adulte varie de 140 à 260 kilogrammes.

Sa hauteur au garrot varie de 115 à 145 centimètres.

Le gnou adulte peut atteindre la vitesse de 59 kilomètres à l'heure.

Quatre sous-espèces ont été répertoriées:

- Connochaetes taurinus taurinus qui se trouve au sud de Zambèze et au kalahari,

- Connochaetes taurinus cooksoni qui se trouve dans la vallée du Luangwa,

- Connochaetes taurinus johnstoni qui se trouve en Afrique Sud-orientale,

- Connochaetes taurinus albojubatus qui se trouve au sud du Kenya et au nord de la Tanzanie.

Le sanglier

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Suidae

ESPECE: Sus scrofa

Le sanglier est une espèce commune qui prolifère dans les forêts d'Europe et d'Asie. on le trouve aussi au nord de l'Afrique dans les chênaies, le maquis et dans les tamaris à proximité du désert.

Le sanglier dispose d'un long groin et de grandes oreilles. Ses flancs sont plats, sa fourrure est ébouriffée et varie du gris brun foncé à la couleur fauve pâle.

Omnivore, le sanglier mange quasiment n'importe quoi! Des glands et toutes sortes d'autres fruits tombés, des bulbes, des champignons, des racines, des larves d'insectes, des escargots, des vers de terre et aussi des animaux morts et de petits vertébrés...

Son flair est d'une rare efficacité; il est capable de reconnaître une quarantaine de plantes comestibles rien qu'à l'odeur.

Il dispose d'armes redoutables: Il s'agit de ses canines tranchantes appelées défenses. Lors de combats, ils peuvent se blesser, mais afin de se protéger, ils se nourrissent suffisamment, les mois précédant le rut, pour acquérir une peau très dure au niveau de leurs flancs.

Le sanglier apparaît souvent comme étant un animal sale. en fait, il se débarrasse de ses parasites en prenant des bains de boue; de plus en été, cela lui permet de se rafraîchir car il ne transpire pas.

Les femelles sont sociables puisqu'elles se rassemblent avec leurs marcassins pour former un groupe. Les mâles adultes peuvent rejoindre ces groupes mais cela sera toujours temporaire.

C'est un animal naturellement diurne. Cependant, s'il est dérangé ou chassé, il devient nocturne et sait se déplacer alors de plusieurs dizaines de kilomètres (20 à 30 km).

3 mois de gestation sont nécessaires pour que la laie donne naissance à ses marcassins.

La taille du sanglier au garrot est de 90 centimètres et il peut peser jusqu'à 300 kilogrammes (habituellement de 33 à 130 kilogrammes pour le mâle et de 30 à 80 kilogrammes pour la femelle).

La longueur du corps varie de 1 à 1.6 mètre pour le mâle tandis que pour la femelle, il oscille entre 0.85 et 1.3 mètre. Sa queue est petite (de 15 à 21 centimètres).

L'Hippopotame

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Hippopotamidae

ESPECE: Hippopotamus amphibius

L'hippopotame vit dans l'eau douce essentiellement dans les rivières, les fleuves et les lacs entourés de prairies, aussi bien dans les forêts tropicales et que dans la savane, de l'Afrique du Sud à la limite du Sahara.

L'hippopotame passe beaucoup de temps dans l'eau.

La couleur de sa peau est soit bleu nuit, soit pourpre gris. notons cependant que les contours de ses yeux, de ses oreilles et de sa bouche sont plus rosées.

Une de ses caractéristiques (mis à part sa taille) réside dans le fait que ses oreilles, ses yeux et ses narines sont tous au-desssus de sa tête.

C'est un bon nageur, mais il aime marcher sur le fond des rivières, tout simplement parce que cela lui permet de limiter ses efforts.

A la tombée de la nuit, il sort de l'eau pour se nourrir le long des berges. On le trouve parfois plus loin encore, dans les zones herbeuses, car bien évidemment l'hippopotame est un herbivore.

En fait, l'hippopotame, s'il est très bruyant dans l'eau de jour, est silencieux et solitaire la nuit lorsqu'il broute. L'hippopotame, pour se nourrir, arrache l'herbe aec ses lèvres, en balançant la tête de gauche à droite. Hors de l'eau, il peut avaler jusqu'à 60 kilogrammes d'herbe. Lorsque le jour se lève, il fête le retour à l'eau: C'est pourquoi il devient bruyant.

L'hippopotame vit en groupe constitué de 10 à 15 individus et les mâles ont l'habitude de s'affronter violemment en se menaçant la gueule ouverte.

La vie sociale de l'hippopotame est très hiérarchisée: Tous les individus doivent se faire reconnaître sans cesse.

 

Les plus gros mâles occupent les bords des rives et les combats sont uniquement axés pour l'obtention ou la conservation du droit de reproduction. Ces combats peuvent être terribles et mortels. Mais les mâles dominants tolèrent généralement les mâles subordonnés. La vie sociale se rencontre avec la femelle qui est toujours accompagnée de ses petits (au maximum quatre) nés successivement.

En fait, c'est un animal extrêmement dangereux hors de l'eau, capable de se déplacer très vite en particulier lorsqu'il se sent menacé.

Des regroupements de 150 individus peuvent se produire. Les animaux sont alors très bruyants (ahanements suivis de cris gutturaux).

Lors de l'accouplement, le mâle pousse ausi des ahanements alors que la femelle reste silencieuse.

La période de reproduction n'est pas encore bien connue; on sait que la période de gestation dure très longtemps (entre 227 et 240 jours).

La femelle ne peut donner naissance qu'à un seul petit et elle met bas sous l'eau.

L'allaitement dure entre 4 et 6 mois toujours sous l'eau. La période de gestation est de 33 semaines, le sevrage dure 26 semaines et il atteint sa maturité à l'âge de six ans.

La longueur du mâle varie de 2.8 à 3.5 mètres pour un poids pouvant atteindre 3.2 tonnes (La bibliographie parle aussi de spécimens pouvant atteindre 4.5 tonnes)

Son nombre de dents est de 40 et sa queue très petite mesure de 35 à 50 centimètres.

La femelle plus petite ne semble pas dépasser les 2.5 tonnes.

 

 

L'hippopotame est un élément extrêmement important de sa niche écologique. On sait aujourd'hui que ses excréments sont une source alimentaire pour les poissons et qu'il joue un rôle important dans la mise en place de cycles longs de la végétation car en dégradant les pâturages, il stimule la régénération des taillis.

L'Eléphant d'Afrique

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Proboscidae

FAMILLE: Elephantidae

ESPECE: Loxodonta africana africana et Loxodonta africana cyclotis

Soyons tout de suite définitifs en indiquant immédiatement que le plus grand mammifère terrestre est menacé de disparition totale de la planète...

Les chiffres sont terrifiants; le nombre d'éléphants d'Afrique est passé de 2.500.000 en 1950 à 600.000 aujourd'hui...

Deux raisons expliquent ce carnage: L'extension des terres agricoles qui détruit petit à petit le milieu naturel de l'éléphant, mais le plus grave est tout simplement lié à cette folie qu'ont les hommes à vouloir posséder de l'ivoire.

Dans les années 1970, 700 tonnes d'ivoire étaient vendues chaque année!

Ce commerce fut réglementé en 1975 puis interdit en 1988. Le problème est que, depuis 1998, le Botswana, la Namibie et le Zimbabwe peuvent à nouveau effectuer ce commerce. Il paraît que cela fait vivre beaucoup d'africains... Moi, je suis plutôt convaincu que cela enrichit quelques individus peu recommandables...

Disons simplement que grâce à cette nouvelle possibilité de commerce, toutes sortes de trafics ont lieu actuellement, toutes les formes de braconnage sont pratiquées et ceci jusque dans les Parcs Nationaux.

Il existe plusieurs programmes d'élevage internationaux dans les Parcs zoologiques pour essayer de sauvegarder ces grands animaux, mais cela ne peut suffire pour assurer la survie de l'animal car c'est presqu'impossible de reconstituer un environnement suffisamment vaste pour qu'il puisse vivre normalement en groupes familiaux.

Il n'y a qu'une solution. nous devons tous refuser d'acheter et d'accepter en cadeau (en expliquant pourquoi bien sûr!) de l'ivoire. Et puis si vous en voulez vraiment, vous pouvez acheter de l'ivoire végétale (le Corozo) qui est obtenu à partir d'un palmier appelé Phytelephas...

C'est tout de même mieux de voir ces grands animaux que d'avoir un bijou qui finalement ne sert pas à grand chose...

Mais revenons à notre éléphant d'Afrique.

On le trouve dans toutes la savane Africaine, au sud du Sahara, dans des régions semi-arides comme dans les forêts tropicales et à différentes altitudes.

Autrefois, on le trouvait dans toute l'Afrique sauf dans les régions les plus désertiques!

Il semble bien qu'il existe deux espèces: Loxodonta africana africana qui est l'éléphant des savanes et Loxodonta africana cyclotis qui vit dans les forêts.

L'éléphant est le plus gros des mammifères terrestres. Il dispose d'une trompe, de grandes oreilles, de pattes en pilier et de deux défenses en ivoire.

Leurs défenses sont deux incisives modifiées: leur forme, leur orientation et leur taille sont très variables.

Ses pieds ont conservé leurs cinq doigts avec leurs ongles au-dessus d'un tissu élastique. Notons que les ongles peuvent être 5 ou 4 sur les pieds antérieurs ou 3 sur les pieds postérieurs.

Sa peau est pigmentée par la mélanine et va du noir intense au gris clair en passant par le brun. Il est rarement dépigmenté (soit sur tout le corps, soit par endroits), il est alors rose!

Quant à la trompe, elle s'enroule et se tord pour prendre la nourriture ou pour se battre contre un autre éléphant. Les mouvements peuvent aussi être légers pour cueillir des baies et même doux pour se gratter les yeux. Elle permet aussi à l'éléphant de s'abreuver en aspirant l'eau et peut aussi aspirer de la poussière pour la propulser sur la peau afin de la débarrasser de parasites.

Ils vivent en troupeaux familiaux. Ils sont très sociables entre eux et unis par des liens très étroits. Si l'un d'entre eux meurt, ils resteront tous plusieurs heures près de lui avant de se résigner à l'abandonner. C'est de toute évidence une grande preuve d'intelligence de la part de ces animaux, car ils ont bien compris l'importance que peut avoir chaque individu de leur groupe.

Quand on compare avec ce que l'on voit tous les jours à la télévision, on peut se demander si l'homme a bien compris cela... Ca y est, je dérive encore... Excusez-moi...

Les mâles adultes sont solitaires, tandis que les femelles et les jeunes vivent en groupe. Le groupe est d'ailleurs dirigé par une femelle âgée. C'est elle qui maintient l'ordre dans le groupe et qui provoque les déplacements.

L'importance de ces groupes est très variable. Il peuvent être cinq comme cent (en particulier lors de la saison sêche).

Ils se déplacent énormément pour se nourrir et surtout pour boire tous les jours (environ 80 litres d'eau).

Ils peuvent avaler jusqu'à 300 kilogrammes d'herbe, de feuilles et de fruits par jour et ils aiment patauger dans l'eau et se couvrir de boues afin de se débarrasser des insectes et des parasites.

Sa digestion dure environ 12 heures et il peut aller se nourrir jusqu'à 80 kilomètres d'un point d'eau.

Face à un danger, l'éléphant peut être impressionnant: Il agite d'abord la tête avec les oreilles déployées, puis il dresse sa trompe et émet de puissants barrissements.

Dans ces cas-là, il vaut mieux ne pas insister car si cela ne suffit pas, il charge... et ses six tonnes lancées à 20-25 kilomètres à l'heure doivent être prises très au sérieux, même si la plupart du temps il s'arrête avant d'arriver à son objectif.

Les oreilles ne servent pas uniquement dans ce cas-là, elles lui servent aussi à refroidir son corps. en effet, celles-ci sont sillonnées de vaisseaux sanguins; en les agitant, la température interne du corps peut ainsi diminuer.

Chez l'éléphant, l'accouplement peut avoir lieu toute l'année, mais la femelle ne peut donner naissance qu'à un seul petit (très rarement deux!), une fois tous les quatre ans et ne peut se reproduire avant l'âge de huit ans et parfois même pas avant l'âge de vingt ans.

Ce moment-là, qui se passera dans un endroit protégé du soleil, est encore une grande preuve de sociabilité de la part de ces animaux, puisque la mère est assistée de plusieurs autres femelles. La gestation dure entre 22 et 24 mois et l'éléphanteau pèse déjà, à la naissance, entre 90 et 113 kilogrammes! Il est ensuite debout au bout d'une demi-heure à quelques heures, reste fragile sur ses pattes pendant plusieurs semaines et il est allaité pendant deux à trois ans.

L'éléphanteau sera protégé par tout le troupeau. S'il y a danger pour le petit, il n'y a pas d'intimidation, l'éléphante charge sans sommation et elle fera tout ce qu'elle peut pour faire disparaître le danger.

Le petit peut être très velu à la naissance; une fois adulte, il garde de courts poils sur sa trompe, son menton et dans les plis de sa peau.

La croissance du pachyderme ralentit à partir de sa puberté mais elle se poursuit durant toute sa vie qui dure entre 40 et 60 ans. Les vieux mâles peuvent devenir très impressionnants avec une taille de 3.5 mètres au garrot et un poids frôlant les six tonnes!

Le corps du mâle peut avoir une longueur de 7.5 mètres et certaines défenses peuvent atteindre trois mètres de long et peser 100 kilogrammes.

L'éléphant se contente de 3 heures de sommeil par jour.

L'éléphant de la forêt est plus petit que celui de la savane. La hauteur au garrot de ce dernier varie de 3 à 4 mètres tandis que celui de la forêt varie de 1.7 à 2.8 mètres pour le mâle (les femelles sont légèrement plus petites).

L'éléphant mâle de la savane présente un poids qui varie entre 4 à 6.3 tonnes tandis que celui de la forêt présente un poids plus faible qui varie de 1.2 à 3.5 tonnes. Même la queue de ce dernier est plus petite.