Le Puma

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Carnivora

FAMILLE: Felidae

ESPECE: Felis concolor

Le puma est un animal du nouveau monde. On le trouve au sud-ouest du Canada, à l'ouest des Etats-Unis, au Mexique et en Amérique Centrale ainsi qu'en Amérique du Sud.

Adapté à tous les types d'habitats, on le rencontre dans les forêts tempérées, dans les forêts de conifères, dans les prairies, en montagnes et aussi dans les déserts. Il s'est aussi adapté à tous les climats et monte jusqu'à 4500 mètres d'altitude.

Malgré tout, on le rencontre de plus en plus sporadiquement à cause de la chasse (Hé oui, encore eux...) et de la destruction des milieux naturels. Le loup est son seul ennemi dans la nature.

Le Puma vit en solitaire. Le puma mâle dépense beaucoup de temps à marquer son territoire qui est d'ailleurs plus grand que celui de la femelle. Cependant, celui de la femelle peut empiéter sur celui du mâle.

De toute manière, le puma se bat rarement pour défendre son territoire.

On l'appelle aussi le cougar ou le lion des montagnes.

C'est un chasseur exceptionnel, il peut effectuer des sauts jusqu'à six-sept mètres de haut en un seul bond et s'aide de sa longue queue pour tenir en équilibre dans les arbres.

Sa force exceptionnelle lui permet d'atteindre une branche à 5 mètres du sol ou de se laisser tomber de 10 mètres sans se blesser.

Il se nourrit de la plupart des espèces de mammifères depuis le rat jusqu'au cerf qu'il semble apprécier particulièrement.

Il se nourrit aussi d'oiseaux.

Il chasse seul, à l'affut. Il se place sur une branche et attend tranquillement le passage d'une proie sur laquelle il saute... il peut atteindre sur une courte distance une vitesse de l'ordre de 80 kilomètres à l'heure.

Il lui arrive aussi de cacher les restes d'une grosse proie pour revenir quelques jours plus tard finir son repas.

Il ne s'attaque pas à l'homme; il a même changé de comportement puisque dans les régions habitées par l'homme, il chasse uniquement la nuit, alors que c'est un animal aussi bien nocturne que diurne... Il peut s'attaquer aux animaux domestiques.

Les éleveurs font la chasse au puma à cause des dégâts qu'ils peuvent effectuer dans un troupeau.

Il reste maintenant moins de 20.000 pumas en Amérique du Nord... Certains Etats Américains ont mis en place des protections très importantes pour les sauvegarder. Mais cela sera-t-il suffisant ? Notons cependant que la situation en Amérique du Sud est meilleure.

La femelle construit sa tanière dans une grotte, sous une corniche ou dans des racines.

La période de gestation est de 90 jours, au bout de laquelle deux à quatre (parfois six) petits naissent tachetés comme des lionceaux. Ils pèsent alors 400 grammes.

Ils ouvrent leurs yeux à dix jours et sont sevrés au bout de 2 ou 3 mois. Ils perdent leurs taches à six mois et apprennent à chasser avec leur mère qu'ils peuvent accompagner jusqu'à deux ans. Ils deviennent matures entre deux et trois ans et peuvent vivre vingt ans.

Les petits deviennent indépendants à l'âge de deux ans.

Le mâle pèse entre 36 et 110 kilogrammes pour une longueur de corps comprise ente 1 et 1.35 mètres. Sa queue peut atteindre 60 à 80 centimètres. Les plus petits pumas se rencontrent en plaine et sous les Tropiques tandis que les plus grands se situent en montagne dans les régions froides.

De tous les grands félins, le puma est le seul à pouvoir ronronner comme un chat.

Le Léopard des Neiges

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Carnivora

FAMILLE: Felidae

ESPECE: Panthera uncia (Uncia uncia)

ALIAS: Irbis

Le Léopard des Neiges vit dans les forêts de Rhododendrons et sur les plateaux rocheux des contreforts de l'Himalaya, du nord-ouest de la Chine jusqu'au Tibet.

Vivant l'été entre 3000 et 6000 mètres d'altitude, il redescend en hiver entre 1500 et 2000 mètres.

Son épaisse fourrure le protège bien évidemment du froid et sa longue (environ un mètre) et grosse queue l'aide à garder son équilibre sur les rochers et les pentes abruptes.

Il est le plus actif pendant les premières heures du jour et le soir.

C'est le plus agile de tous les félins: Il peut, en effet, effectuer des bonds de trois à quatre mètres de haut. Son corps mesure en moyenne 1.3 mètre de long pour un poids adulte, pour le mâle, d'environ 70 kg.

Le léopard des neiges chasse les chèvres de montagne, les moutons, les cervidés, les marmottes, les sangliers, les lièvres et les faisans.

Après 95 à 103 jours de gestation, les petits (2 à 3) viennent au monde entre avril et juin. Le père participe à l'éducation des petits, ce qui est extrèmement rare chez les félins.

C'est ainsi que la famille vit dans une grotte dont le sol est tapissé d'une épaisse couche de poils provenant des mues successives des animaux. Les petits présentent une fourrure avec des taches plus foncées que chez les adultes.

Les petits commencent à prendre une nourriture solide après une période de sevrage d'environ deux mois. A trois mois, ils se déplacent avec leur mère et restent auprès d'elle pendant au moins un an.

Chassé pour la beauté de sa fourrure, ce magnifique animal est au bord de l'extinction; il n'en resterait que 500 dans la nature. L'élevage dans les Parcs Zoologiques constitue donc un espoir de sauvegarde comme pour beaucoup d'autres espèces menacées.

Le Varan Jaune de Banggaï

CLASSE: Reptilia

ORDRE:

FAMILLE:

ESPECE: Varanus melinus

Ce varan est très peu connu.

Ila été découvert très récemment (en 1997) sur l'île de Banggaï et dans quelques îles voisines de l'Archipel des Moluques en Océanie.

Il peut atteindre la taille honorable de 1.5 mètres.

Contrairement à beaucoup d'autres varans de ces régions, il est aussi bien terrestre qu'arboricole. Il nage aussi volontiers.

Les rongeurs, les insectes, les oisillons et les oeufs constituent l'essentiel de ses repas.

La ponte représente entre 3 et 6 oeufs qui éclosent rapidement (4 à 6 semaines d'incubation).

Les petits sont alors de couleur noir avec quelques taches jaunes. Au fur et à mesure de sa croissance, la couleur jaune s'étendra sur la plus grande partie du corps de l'animal.

Le Springbok

CLASSE: Mammalia

ORDRE: Artiodactyla

FAMILLE: Bovidae

ESPECE: Antidorcas marsupialis

Le Springbok est une antilope de petite taille que l'on rencontre dans les plaines et les montagnes arides et dégagées d'Afrique Australe (Sud-ouest de l'Afrique).

On la rencontre dans les endroits où l'herbe se maintient rase (soit à cause du surpâturage, soit à cause de la nature des sols...).

Cette antilope a le dessous blanc jusqu'aux flancs; sa croupe l'est aussi. L'animal dispose aussi d'une ligne médiane blanche sur le dos. La tête est blanche avec des traits bruns allant du sommet du crâne à la bouche tout en cachant un peu ses yeux protubérants.

Le dessus de l'animal est fauve cannelle avec un trait en arc de cercle noir ou brun sur ses flancs.

Ses cornes partent vers l'arrière et forment un crochet vers l'intérieur.

Le terme "marsupialis" vient du fait que la peau de sa croupe forme un repli garni de glandes et couvert de poils blancs qui peuvent se hérisser pour former une sorte d'éventail.

Comme les zèbres (voir la page sur le sujet), les springboks vivent en grands troupeaux mixtes et s'associent avec les autruches, les gnous et les bubales.

Notons cependant que les femelles sont très mobiles et indépendantes les unes des autres. Elles sont toujours avec leur jeune de l'année et ne s'attachent pas à un territoire.

Pendant la période des amours, le troupeau se scinde en groupes constitués uniquement de femelles ou de jeunes mâles. En ce qui concerne les mâles, soit ils sont immatures , soit ils sont célibataires sans attache, soit ils demeurent solitaires: ces derniers sont les mâles reproducteurs territoriaux.

Ce sont eux qui constituent une sorte de harem allant de dix à trente femelles et c'est à la période des amours que l'on peut assister à des combats spectaculaires et parfois sanglants entre mâles rivaux.

cette antilope est bien équipée face au danger. Elle sait prévenir ses congénères d'un danger en hérissant la crinière de sa croupe et sa fuite est tout à fait efficace et impressionnante: L'animal peut effectuer des sauts de 3.5 à 4 mètres de haut et courir à 80-90 kilomètres à l'heure... Bien des prédateurs s'y sont cassés les dents.

Cette efficacité devant le danger lui a permis, par le passé, de créer des troupeaux gigantesques qui migraient en fonction des saisons et de la nourriture. Le paysage après le passage d'un tel troupeau était bien évidemment dévasté.

Maintenant, ces troupeaux gigantesques n'existent plus, l'homme en est bien évidemment l'unique responsable avec ses exploits de chasseur... (J'ai vraiment l'impression de me répéter d'une page à l'autre...).

Il semble qu'il existe encore quelques troupeaux migrateurs dans certaines parties de l'Afrique Australe... Mais c'est un animal dont on ne parle presque plus maintenant... Apprécions le carnage.... Si l'on peut dire....

Bon, revenons à notre antilope. Le Springbok broute l'herbe en été, mais il sait aussi se dresser sur ses pattes arrières pour manger les jeunes pousses et les feuilles des arbres et des buissons qu'il consomme en hiver.

Il sait aussi se servir de ses sabots pour creuser et trouver des racines et des bulbes.

Il absorbe les sels minéraux en léchant le sol, ce qui lui permet de rester plusieurs jours sans boire.

La période d'accouplement est mal connue, certains disent qu'elle a lieu en mai, d'autres pensent qu'elle a lieu toute l'année car deux mises-bas ont été parfois observées dans la même année ( la femelle ne peut avoir qu'un petit à la fois).

Le petit est capable de marcher tout de suite, mais il va se cacher dans les broussailles pendant plusieurs semaines. Il ne peut être observé que lorsque sa mère l'appelle pour l'allaitement. La période de gestation est aussi longue que celle du sevrage: 26 semaines. Il devient adulte à un an.

Le corps du mâle peut atteindre 1.5 mètres de long et un poids variant de 30 à 59 kilogrammes (20 à 43 kilogrammes pour la femelle). Les cornes du mâle peuvent atteindre 36 centimètres (Elles apparaissent à l'âge d'un mois) et sa queue mesure de 14 à 32 centimètres. Sa hauteur au garrot varie de  68 à 90 centimètres.